Баньши

Нечеловеческие звуки, сопровождающие наступление армий нежити, часто оказываются оружием сами по себе. Низкие стоны зомби, визжание стай летучих мышей, гогочущий смех некромантов, поднимающих мертвецов на поле боя сражаться снова — всё это тревожит и беспокоит противника. Но самым ужасающим оружием из всех является вопль банши, ибо он пронзает души тех, кто его слышит, подобно тому, как копьё пронзает сердце. Многие колдуньи, заклинательницы и ведьмы на протяжении столетий были бичом мира. Самые ожесточённые и беспокойные души этих жестокосердных женщин превратились в неупокоенные ужасы, которых люди называют банши. В южной Империи их именуют могильными ведьмами, в Бретоннии — стенающими ведьмами, а гномы — леденящими крикуньями. Эти тени не могут попасть в загробный мир, они боятся пересечь пустоту и принять то или иное наказание, которое ждёт их за злодеяния, и потому вампиру нетрудно поставить их себе на службу. Банши постоянно стенают, памятуя о запретных удовольствиях жизни, которая когда-то принадлежала им, и злятся, что никогда не получат покой могилы. Эти переполненные скорбью стоны могут быть смертельными для смертных и вселяют ужас в сердца тех, кто их слышит. Те,
у кого нет стальной воли, могут умереть от одного лишь страха, услышав скорбные крики банши. Кровь льётся из ушей и заливает белки глаз, когда разрывающий разум крик взимает свою сверхъестественную дань. Закованные в тяжёлые доспехи рыцари мёртвыми выпадают из сёдел, и целые пехотные ряды падают замертво, когда банши делает своё злое дело Лицо банши впалое и похоже на череп, оно обрамлено густыми волосами, извивающимися, словно клубок змей. Она закутана в тонкие одеяния и погребальную накидку, которые развиваются, словно живут сами по себе, или тянутся и прижимаются к стройной фигуре носителя, как будто её несут вперёд подводные течения. Каждую банши окружают мерцающие призрачные огоньки — это всё, что осталось
от людей, убитых ею при жизни. Странная магическая сила души заставляет эти светящиеся блуждающие огоньки потрескивать и кружиться вокруг своего мучителя, и лица лишённых тел призрачных голов вечно искажены в страхе. Одна банши — это ужасающее зрелище, и даже те воины, кто достаточно опытен, чтобы скрестить клинки с вампиром, мало что могут сделать, чтобы защититься от её неестественных криков. Не является чем-то необычным для одного из самых могущественных повелителей нежити по-
ставить себе на службу нескольких из них. Во время осады Железорудной Крепости осторожный лорд-вампир Виктрос фон Крайгер обнаружил, что его пехоту огонь артиллерии измельчает в пыль быстрее, чем он успевает её поднимать. Даже его элитные войска не могли прорваться через хорошо заблокированные каменные ворота перед замком. Послав в атаку души трёх ведьм, которые изначально и повели его по пути некромантии, фон Крайгер ещё раз попытался взять ворота. Прочные железные двери крепости защищали от физических врагов, но не могли сдержать смертоносные крики банши. Из-за трёх банши, чьи вопли проносились по смотровым щелям и бойницам, защитники ворот побледнели и все допоследнего погибли от потрясения. Фон Крайгеру было не-
сложно поднять мёртвых стражей при помощи некромантического заклятия и заставить их разблокировать ворота к замку — их первое задание на вечной службе. Истории, подобные этой, рассказывают в землях людей, и воистину глуп тот воин, кто не дрожит, услышав эти призрачные крики в ночном воздухе.