Кровавые рыцари — самые устрашающие всадники во всём Старом Свете. Их прижизненные подготовка и дисциплина усилены неестественной скоростью и силой вампирского проклятия. Они практически непобедимы, с обнажёнными клыками они проскачут сквозь бурю из стрел и пуль. Их честь такова, что они не отказываются от воинских поединков, и будут безоговорочно сражаться на передовой линии армии нежити. Говорят, что даже легендарные рыцари Грааля Бретоннии не способны сравниться с Кровавыми рыцарями, схлестнувшись копьями на поле битвы. Столетиями ранее народ Империи считал рыцарей ордена Кровавого Дракона одними из самых благородных воинов, защищающих их землю. Их могучая Кровавая Крепость сторожила пути в Бретоннию и была известна за прочность стен и доблесть защитников. Согласно записям в «Фолианте Плача», одной ночью перед вратами появился человек могучего телосложения и благородной осанки и потребовал впустить его. Он назвался Валахом из рода Харконов, и когда рыцари открыли врата перед ним, они невольно подписали себе приговор. Валах вызвал рыцарей на бой. Он убивал их с
лёгкостью, ибо был вампиром, учившемся мастерству войны у великого Абхораша. Хотя ни один рыцарь не мог и надеяться на победу над неживым чудовищем, Валах пощадил тех, кто сражался храбро и с честью. Этим рыцарям он передал свой вампиризм, остальных же убил без промедления и насытился их жизненной силой. Кровавая Крепость превратилась в вампирское логово, откуда рыцари смерти нападали на тех, кого некогда защищали. Много десятилетий спустя охотник на ведьм Гюнтер ван Хал обнаружил правду и атаковал Кровавую Крепость во главе армии, посланной из Виссенланда и Рейкланда, при поддержке не менее
чем четырёх рыцарских орденов. Осада длилась три года, и кровопролитие было таким, что жители Империи никогда не видели ничего подобного. Ван Хал и его солдаты уничтожили множество вампиров, когда наконец взяли замок штурмом, и многие годы охотились на выживших в пустошах. После этого Крепость разрушили, а её тёмные хозяева стали мифом. Но хотя её больше не было, многие Кровавые Драконы сбежали, рассеявшись по Империи, Бретоннии, Тилее и ещё более дальним землям. Эти воины, устрашающе опытные в обращении с копьём и мечом, стали ужасными налётчиками — либо наёмниками во главе с тёмными кастелянами, либо дуэлянтами-одиночками. Со временем Кровавые рыцари превратились в жуткую пародию на благородных храмовников, которых обратил Валах. Хотя они оставили дракона в качестве своей эмблемы, с гербами и плюмажем по своим вкусам, их доспех изукрашен изображениями смерти и резни. Их клинки — безжалостное оружие, исписанное тёмными рунами, с украшениями из благородных металлов, и сделанное похожим на злобных тварей. Эти рыцари ездят не на конях из плоти и крови, но скачут по полю битвы на тёмных Кошмарах, закованных в толстый кавалерийский доспех, который исписан устрашающими знаками некромантической мощи. В настоящее время, столетия спустя после уничтожения ордена, шепчут, что Кровавая Крепость вновь полна жизнью. Сплетники утверждают, что бессмертные рыцари снова пируют человеческой кровью в древних залах, и костяные часовые патрулируют бастионы. Некоторые даже говорят, что сам Валах вернулся с ближайшими сподвижниками, и что он собирает свои силы, чтобы обрушить войну на земли тех, кто пытался уничтожить его.

В душе каждого вампира таится голодное чудовище, жаждущее питаться кровью живых снова и снова. Большинство вампиров пытаются контролировать эту грань своего существования, цепляясь за аристократическое поведение, исключительность или — в некоторых крайних случаях — искажённый вариант воинской чести. Есть несколько вампиров, позволивших звериному охотнику внутри полностью поглотить их личности. Эти дикие хищники покидают свои цитадели, чтобы свободно мчаться по лесу, охотясь во главе стаи лютых волков или ещё более странных тварей. Те, кто наслаждается таким поведением, физически изменяются вампирским проклятием до неузнаваемости. Так рождаются существа, известные крестьянам как варгульфы.

Словно взбешённые и голодные звери, они свирепствуют, пожирая целые деревни, и при этом никогда не утоляют своей жажды. Они истребляют без жалости, наслаждаясь кровавой бойней. Помимо пожирания живых варгульфы разрывают могилы и поедают тела мертвецов. Другие вампиры считают их не лучше упырей, хотя ужасные изменения, ставшие следствием преклонения перед внутренней яростью, делают их смертоносными в битве.

У варгульфа могучее тело, разбухшее от постоянной диеты из сырого мяса. Это искривлённая масса переплетённых мускулов, не имеющая ограничений человеческого тела. Сила варгульфа такова, что он способен разломать колесницу или разбрасывать целые ряды тех, достаточно глуп, чтобы попытаться загнать его. Сильные ноги и широкие закрылки позволяют ему преследовать своих жертв быстрыми, планирующими прыжками, и он может набрасываться
на врагов вокруг него с поразительной скоростью. Варгульфы используют свои огромные когти, чтобы отрывать плоть от костей, дабы полнее насладиться сочной мякотью своей добычи. Однако, главное оружие варгульфа — широкая
пасть, усеянная кинжаловидными клыками, способными пронзить доспех и раскроить череп.

В битве варгульф превращается в вихрь ярости. Хотя они являются ненасытными и непредсказуемыми убийцами, варгульфы далеко не безмозглые. У них нет склонности или предрасположенности к колдовству, как у их собратьев-вампиров, но их присутствие по-прежнему действует в качестве канала для Тёмной магии, и они способны подлечивать себя при помощи сырой энергии некромантии, если
будут ранены.

Могильные призраки — бесплотные создания в капюшонах, которые живут в царстве кошмаров и преследуют людей в их снах. Они — одни из самых ужасающих представителей нежити. Так как у них совсем нет физической оболочки, их нельзя сразить ударом топора, меча или молота. Даже самая сильная вера не сможет без труда изгнать таких тварей. Что ещё хуже, ледяное прикосновение могильного призрака высасывает из смертных их сущность. Они способны проникать в тело противника и пронзать леденящими когтями жизненно важные органы жертвы, заставляя саму душу ощущать болезненный холод. До основания Колледжей Магии люди мало что знали об искусстве магии. На протяжении тысяч лет в племенах были мудрецы, одарённые провидцы, лекари, звездочёты и шаманы, к которым относились с подозрением, благоговением или страхом. Благодаря капризу природы или психике эти немногие счастливцы были способны использовать Ветры Магии сравнительно безопасно. Для большинства единственной магией, которой можно было овладеть, были непредсказуемый шаманизм или трудные ритуалы. Многие не осознавали  сопутствующей опасности того, что они делали. Колдовство медленно развращало их, и когда они погрузились в Тёмную магию, эти колдуны узнали, как продлить свою жизнь на десятилетия и даже столетия. Большинство из этих искателей бессмертия смогли сохранить лишь свой дух, но не тело. Разложение охватило их смертные оболочки, которые гнили даже несмотря на то, что они отчаянно пытались сохранить их. Без какого-либо материального воплощения эти колдуны превратились в блуждающих духов, закутанных лишь в посмертные одеяния. По мере того, как их связь с миром смертных ослабевала, эти странствующие души стали притягиваться местами скорби, где они оставались, питаясь горем скорбящих. Они, не будучи по-настоящему живыми, но и
не способные умереть, превратились в леденящие тени, остановившиеся между этим миром и следующим, стали несчастными духами, которые жаждут тепла и плоти смертных. Будучи привязанными в царстве смертных к гробницам и могильникам, эти духи, закутанные в плащи из кромешной тьмы, стали могильными призраками.Графы-вампиры намеренно ставят могильных призра-
ков себе на службу, используя их в качестве ударных сил против живых. Эти зловещие создания, сопровождаемые отрядами бессмертных воинов, парят по полю боя, их изорванные плащи струятся на эфирном ветру, когда стрелы, пули и снаряды без всякого вреда проходят сквозь них. Призраки, которых не остановит ни пламя, ни пушечное ядро, приближаются к жертве, находя и убивая врагов без единого звука. Так как они неуязвимы для физического оружия, лишь чистая магическая энергия или точный удар зачарованным оружием могут сразить могильного призрака. Панический страх, возникающий, когда практически неу-убиваемый дух разит всех, кто слишком медленный, чтобы убежать, заставляет даже храбрецов покинуть поле боя. Те, кто всё же сопротивляется позыву к бегству, видят, как их ответные удары проходят сквозь бестелесную оболочку призрака. Хорошо, что такие твари встречаются слишком редко, ибо эти безмолвные убийцы более чем способны прорубить себе путь через целый гарнизон в те-
чении одной безлунной ночи.

В ветхих и увешанных чесноком тавернах рассказывают мрачные истории про Чёрные катафалки, которые странствуют по горным перевалам. Эти жуткие экипажи — знак бедствий и смерти. Это ужасающие нечестивые порождения, которые целиком ни не настоящие, ни нематериальные. Чёрный катафалк — предвестник голода, войны и убийств, её вид способен заставить нормального человека совершить самоубийство, а семью истребить друг друга. Многие имперские дорожные стражи и бретоннские рыцари пытались остановить одно из этих ужасных порождений и, на свою беду, погибли.

Легенды говорят, что кучер Чёрной кареты — некий призрак, и что нечестивые Кошмары везут её на войну. На поле боя карета становится ещё более могущественной, питаясь магией, которой пользуются как смертные, так и бессмертные чародеи. Чёрный катафалк, направляемая несгибаемой волей расположившегося внутри вампира, не замедляясь, крушит или рассекает косами ряды врагов.

 

Если вампир «убит», его тело может обратиться в прах, сгореть или ещё как-либо быть уничтоженным. Для наиболее могущественных вампиров это не обязательно означает их кончину, ибо их порочный дух может жить и дальше даже
в таких жалких останках. Если вампирские слуги смогут собрать его физические останки и поместить их в гроб, нечестивый прах будет в безопасности. Это даст некромантическим слугам вампира время, которое им нужно, чтобы провести определённые ритуалы — зачаровать экипаж, чтобы он вёз останки их повелителя, пока его смертная оболочка медленно насыщается энергией смерти.

Создав Чёрную карету, слуги вампира могут перемещать восстанавливающееся тело их хозяина к местам резни. Это позволит вампиру воскреснуть, насытившись клубящимися энергиями, что кружатся вокруг горнила войны. Каждый Чёрный катафалк притягивает такие губительные силы. Когда она едет вперёд, энергии на поле боя окутывают её, и она мерцает колдовской силой, пока не станет полностью неостановимой.

Многие некроманты и лорды-личи возвысились до абсолютной власти над нежитью, столь наполнившись злобной силой, что их физические оболочки излучают магию. Некоторые вампиры активно ищут цитадели тех из таких повелителей, кто уже умер, в надежде завладеть их останками и использовать против живых.

Ни один обыкновенный гроб или катафалк не подходит для хранения останков такого владыки ночи. Вместо этого их помещают в Обитель смерти, богато украшенную клетку из сплавленных костей, которую направляет на войну множество духов, привязанных к адскому устройству. Хотя от их злого повелителя может остаться лишь иссохший череп или позолоченная пальцевая фаланга, этим духам придётся защищать нечестивые останки до конца времён. Злобная душа, привязанная к тёмной реликвии, привлекает внимание стенающих банши, которые вопят и воют в воздухе над гротескным катафалком. За Обителями смерти следят
бессмертные служители, известные как Повелители трупов — доверенные слуги графов-вампиров, доказавшие, что невосприимчивы к жуткой энергии, излучаемой реликвиями внутри Обители.

Когда Повелитель трупов снимает замки и открывает освинцованный ковчег, смертоносный артефакт зависает в воздухе, забирая энергию у врага и усиливая ближайшую нежить. Чем дольше бушует битва, тем больше энергии поглощает реликвия, и тем могущественней становится. Обители смерти обычно находятся в самой гуще боя, зловеще плывя рядом с боевыми порядками, там, где их сила нужна более всего. Впрочем, эти артефакты настолько бурлят Тёмной магией, что открытие ковчега связано с риском – его сила порой может разорвать саму Обитель! И действительно, если такая ужасная реликвия когда-либо уничтожалась на поле боя, выпускавшееся после этого чистое зло в таком
случае уничтожало всех, кто находился поблизости, — живых или мёртвых, — волной разрушительной Тёмной магии. Некоторые ковчеги также несут в бой нечестивые фолианты или пергаментные свитки, по слухам, написанные самим
Нагашем. Часто Ветры Магии становятся практически неконтролируемыми, когда такой ужасный фолиант рядом. Они тяжелеют от злого волшебства, и старательно раскрашены, с такой заботой, что души создателей вселились в листы из человеческой кожи, из которой изготовлены страницы. Эти книги могут быть благословением для развращённых адептов некромантии, но также и гибелью для беспечных и неосмотрительных заклинателей.